Kvôli svojmu vzhľadu a nespravodlivej sláve sú dnes tarantuly jedným z najviac odmietaných, obávaných a obetovaných zvierat; V skutočnosti sú to však bezbranné a plaché bytosti, ktoré obývali Zem od obdobia karbónu v období prvohor, pred približne 265 miliónmi rokov.
Pracovníci laboratória akarológie Unam dokázali od začiatku minulého storočia overiť, či neexistuje lekársky záznam, ktorý by zaznamenával smrť človeka uhryznutím tarantulou alebo ktorý by spájal zviera tohto typu s nejakou smrteľnou nehodou. Zvyky tarantúl sú hlavne nočné, to znamená, že chodia v noci von loviť svoju korisť, ktorá môže byť od stredne veľkého hmyzu, ako sú napríklad cvrčky, chrobáky a červy, alebo dokonca od malých hlodavcov a dokonca aj od drobných mláďat, ktoré zachytávajú priamo zo svojich hniezd. Preto je jedno z bežných mien, ktoré sa im dáva, „kurací pavúk“.
Tarantuly sú osamelé zvieratá, ktoré trávia väčšinu dňa skryté, iba v období párenia je možné nájsť samca, ktorý sa potuluje počas dňa pri hľadaní samice, ktorú je možné chovať v diere, kôre alebo diere strom, alebo dokonca medzi listami veľkej rastliny. Muž má dospelú dĺžku života približne jeden a pol roka, ale žena môže dosiahnuť až dvadsať rokov a sexuálne dospievanie trvá osem až dvanásť rokov. To môže byť jeden z hlavných dôvodov, kvôli ktorým si predtým, ako dáme klasickú topánku tarantule, dvakrát rozmyslíme, pretože za pár sekúnd sme mohli skončiť s tvorom, ktorému trvalo mnoho rokov, kým bol schopný zachovať svoj druh.
Párenie spočíva v prudkom boji medzi pármi, pri ktorom musí samec držať samicu v dostatočne veľkej vzdialenosti pomocou štruktúr na svojich predných nohách, ktoré sa nazývajú tibiálne háky, aby ju nezožrali a zároveň aby mali na dosah je jej genitálny otvor, nazývaný epiginium, ktorý sa nachádza v dolnej časti tela, v obrovskej, chlpatej zadnej guli alebo v opistosóme. Tam muž uloží spermie pomocou špičky pedipalps, kde je jeho sexuálny orgán nazývaný žiarovka. Po uložení spermie do tela samice zostane uložená až do nasledujúceho leta, keď vyjde z hibernácie a hľadá vhodné miesto na začatie tkania ovisca, kde bude ukladať vajíčka.
Životný cyklus začína, keď samica položí ovisac, z ktorého sa vyliahne 600 až 1 000 vajec, pričom prežije iba asi 60%. Prechádzajú tromi štádiami rastu, nymfou, pre-dospelými alebo mladistvými a dospelými. Keď sú nymfy, vylučujú všetku svoju pokožku až dvakrát ročne a ako dospelí iba raz ročne. Muži zvyčajne zomierajú pred tým, ako dospelí prežijú. Koža, ktorú po sebe zanechajú, sa nazýva exuvia a je tak úplná a v takom dobrom stave, že ich arachnológovia (entomológovia) používajú na identifikáciu druhov, ktoré ju zmenili. Všetky obrovské, chlpaté a ťažké pavúky sú zoskupené v rodine Theraphosidae a v Mexiku žije celkom 111 druhov tarantúl, z ktorých sú najpočetnejšie zastúpené druhy rodu aphonopelma a brachypelma. Sú distribuované po celej Mexickej republike, pričom sú podstatne hojnejšie v tropických a púštnych oblastiach.
Je dôležité poznamenať, že všetkým pavúkom patriacim do rodu brachypelma hrozí vyhynutie. Možno je to spôsobené tým, že vzhľadom na svoje kontrastné farby sú najnápadnejšie vďaka svojmu kontrastnému zafarbeniu, vďaka ktorému sú preferovaní ako „domáci miláčikovia“. okrem toho si jeho prítomnosť v teréne ľahšie všimnú jeho predátori, ako napríklad lasice, vtáky, hlodavce a najmä osa Pepsis sp. ktorý kladie svoje vajíčka do tela tarantuly alebo mravce, ktoré sú skutočnou hrozbou pre vajcia alebo pre novorodené tarantule. Ochranných systémov týchto pavúkovcov je málo; asi najefektívnejšie je jeho hryzenie, ktoré kvôli veľkosti tesákov musí byť dosť bolestivé; Po ňom nasledujú chĺpky, ktoré pokrývajú hornú časť brucha a majú štípavé vlastnosti: v zákrutách ich tarantuly vrhajú na útočníkov rýchlym a opakovaným trením a okrem toho ich používajú na zakrytie stien vchodu do svojej nory zjavnými obranné dôvody; a nakoniec sú tu ohrozujúce polohy, ktoré zaujímajú a zvyšujú prednú časť tela, aby odhalili svoje pedipalpy a chelicery.
Aj keď majú osem očí, usporiadaných odlišne v závislosti od konkrétneho druhu - ale všetky v hornej časti hrudníka -, sú prakticky slepé, reagujú skôr na malé vibrácie zeme, aby zachytili svoje jedlo, a pomocou telo úplne pokryté chlpatým tkanivom môže cítiť najmenší prievan vzduchu a kompenzovať tak svoje takmer neexistujúce videnie. Rovnako ako takmer všetci pavúky, aj oni tkajú pavučiny, ale nie na lovecké účely, ale na reprodukčné účely, pretože tam samček najskôr vylučuje spermie a potom ich kapilaritou vloží do žiarovky a samica ich vytvorí ovisaco s pavučinou. Obe pokrývajú celú svoju noru pavučinami, aby to bolo pohodlnejšie.
Slovo „tarantula“ pochádza z talianskeho Taranta, kde pochádza aj pavúk Lycosa tarentula, malý pavúkovec so smrteľnou reputáciou v celej Európe v priebehu 14. až 17. storočia. Keď španielski dobyvatelia pricestovali do Ameriky a narazili na týchto obrovských, strašidelne vyzerajúcich tvorov, okamžite ich uviedli do súvislosti s pôvodnou talianskou tarantulou, čím im dali meno, ktoré ich teraz identifikuje po celom svete. Ako dravce a dravce majú tarantuly dominantné miesto v rovnováhe ich ekosystému, pretože účinne regulujú populácie zvierat, ktoré sa môžu stať škodcami, a samy sú potravou pre ďalšie druhy, ktoré sú tiež nevyhnutné pre život. Z tohto dôvodu musíme zvyšovať povedomie o týchto zvieratách a myslieť na to, že „nie sú domácimi miláčikmi“ a že škody na životnom prostredí sú veľké a možno nenapraviteľné, keď ich zabijeme alebo odstránime z ich prirodzeného prostredia. V niektorých mestách v USA sa pre nich našlo praktické využitie, ktoré spočíva v tom, že sa môžu voľne pohybovať v domoch a držať tak na uzde šváby, ktoré sú pre tarantuly skutočným bocato di cardinali.
