Tím vzadu nevedel o tragédii, ktorá sa stala v inej časti jaskyne. Keď sa skupina spelunkerov začala vracať na povrch, opustili tábor III a zamierili do tábora II; po príchode našiel šokujúcu poznámku s textom: „Yeager zomrel, jeho telo bude nájdené na úpätí 23 metrov zastreleného neďaleko tábora II.“
K smrteľnej nehode došlo v kolosálnej dutine známej ako Sistema Cheve v štáte Oaxaca s 22,5 km tunelmi a galériami a poklesom do výšky 1 386 m pod zemou. V súčasnosti je systém Cheve na druhom mieste medzi najhlbšími jaskynnými systémami v krajine a na deviatom mieste na svete. Christopher Yeager skúmal so štvorčlenným tímom, ktorý mal v prvý deň v úmysle dosiahnuť tábor II.
Aby ste sa tam dostali, je potrebné zostúpiť z 32 lán a prekonať členenie, odchýlky atď. Nachádza sa tu navyše približne jeden kilometer náročných chodieb s veľkým objemom vody zo silných prúdov. Yeager vyštartoval na 23m hod, v ktorom je potrebné zmeniť zostup z lana na lano.
Päť kilometrov do dutiny a hlbokú 830 m pri frakčnej križovatke a iba dvoch výstreloch pred dosiahnutím tábora II urobil osudnú chybu a spadol priamo na dno priepasti. Haberland, Brown a Bosted mu okamžite poskytli kardiopulmonálnu resuscitáciu; bolo to však zbytočné. Jedenásť dní po nehode bol Yeager pochovaný v krásnej chodbe, veľmi blízko miesta, kde spadol. Vápencový základný kameň identifikuje jeho hrob.
K tomuto neuveriteľnému systému ma pozvala výprava poľských jaskyniarov zo skupiny Warzawski. Hlavným cieľom bolo nájsť nové priechody v hĺbkach dutiny pomocou vývojovej metódy v úplne európskom štýle. To znamená, že keď voda v jaskyniach v Poľsku dosahuje teploty pod bodom mrazu, namiesto toho, aby pokračovali v plávaní v zatopených chodbách, robia cesty a prechádzajú cez steny dutín. Okrem toho je v systéme Cheve tento typ manévru nevyhnutne potrebný na určitých miestach, kde je dostatok vody.
V nedeľu o 17:00 sme s Tomaszom Pryjmom, Jacekom Wisniowskim a Rajmundom Kondratowiczem vošli do jaskyne Cheve s niekoľkými kilami materiálu, aby sme nainštalovali laná vo vnútri jaskyne a pokúsili sa nájsť tábor II. Postup bol veľmi rýchly aj napriek prekážkam a manévrom s vysokým stupňom obtiažnosti.
Pamätám si obrovskú pasáž známu ako Obrie schodisko; medzi veľkými blokmi sme zostupovali s cválajúcim rytmom a bez odpočinku. Táto majestátna jaskyňa sa zdá byť nekonečná; Na jeho prechod je potrebné prekonať výškový rozdiel viac ako 200 m a predstavuje veľkú vnútornú priepasť hlbokú 150 m. Zostupom približne 60 m nájdeme prúd vody, ktorý vytvára pôsobivý podzemný vodopád, ktorý spôsobuje ohlušujúci rev. Po dvanástich hodinách nepretržitého cvičenia sme zistili, že sme sa vybrali zlým priechodom; to znamená, že sme boli v jednej z mnohých forkov v tejto časti systému. Potom sme sa na chvíľu zastavili a najedli sa. V ten deň sme zostúpili do hĺbky 750 m. Na povrch sme sa vrátili o 11:00 hod. Pondelok a za jasného slnka sme sa dostali do základného tábora.
V piatok o desiatej v noci sme sa s Maciekom Adamskim, Tomaszom Gasdjom vrátili späť do jaskyne. Bolo to menej ťažké, pretože kábel už bol nainštalovaný a my sme na chrbtoch niesli menej materiálu. Dostať sa na tábor II nám trvalo pomerne krátko. Nasledujúci „deň“, o 6:00 hod., Sme odpočívali v spacákoch, šesť kilometrov od vchodu a hlbokých 830 m.
Tomasz Pryjma, Jacek a Rajmund vošli pred nás a snažili sa nájsť najkratšiu cestu dnu. Mali ale smolu a nedokázali nájsť ani najvhodnejšiu cestu dnu, ani tábor III. Bol som zmätený, že opäť vyjdem na povrch, pretože sme dosiahli značnú hĺbku a navrhol som zostať v tábore II, oddýchnuť si a potom pokračovať v hľadaní. Komentovali, že boli zvyknutí kráčať niekoľko kilometrov v snehu pred vstupom do jaskýň a že keď vyšli, radi prechádzali zasneženými horami v extrémnych podmienkach, až kým sa nedostali do základného tábora. Neostávalo mi nič iné, len sa s nimi opäť vyplávať na povrch a v nedeľu o 21:00 sme dorazili do základného tábora.
V tú noc bol intenzívny chlad, a to ešte viac pri vyzliekaní špeciálnej kombinácie PVC a prezliekaní suchého oblečenia. Pretože sa táto jaskyňa nachádza v jednej z najvyššie vápencových oblastí v krajine, hlavne v tomto ročnom období v nej prevláda vysokohorské podnebie. Dvakrát sa môj stan zobudil úplne biely a pokrytý mrazom.
Nakoniec sme s Rajmundom, Jacekom a ešte raz vošli do jaskyne. Rýchlo sme sa dostali do tábora II, kde sme šesť hodín odpočívali. Na druhý deň sme začali hľadať tábor III. Vzdialenosť medzi týmito dvoma podzemnými tábormi je šesť kilometrov a je potrebné zostúpiť po 24 lanách, popri niekoľkých lanových manévroch nad vodou.
Po pätnástich hodinách nepretržitého a rýchleho vývoja sme boli úspešní. Prichádzame do tábora III a pokračujeme v zostupe, aby sme našli cestu k terminálovému sifónu. Boli sme približne 1 250 m pod zemou. Keď sme dosiahli zaplavený priechod, na chvíľu sme zastali, Jacek nechcel pokračovať, pretože nevedel veľmi dobre plávať. Rajmund však trval na tom, aby šiel ďalej, a navrhol mi, aby som ho sprevádzal. Bol som vo veľmi zvláštnych situáciách v jaskyniach, ale nikdy som sa necítil taký vyčerpaný ako v tom čase; niečo nevysvetliteľné ma však prinútilo prijať výzvu.
Nakoniec sme s Rajmundom preplávali tou chodbou. Voda skutočne mrzla, ale zistili sme, že tunel nebol taký veľký, ako sa javil; Po pár metroch plávania sme mohli vystúpiť na strmú rampu. Vrátili sme sa za Jacekom a všetci traja sme pokračovali opäť spolu. Boli sme v komplexnej časti systému, veľmi blízko k priechodu známemu ako Wet Dreams (mokré sny), iba 140 m od dna. Táto časť jaskyne je veľmi zložitá štrbinami a chodbami s vodou a prítokmi, ktoré tvoria kaskádové zdroje.
Medzi pokusmi o nájdenie vhodnej cesty k záverečnému sifónu sme museli prekonať priepasť opretú chrbtom o jednu stranu steny a na druhú o obidve nohy, s veľkým rizikom pošmyknutia vplyvom vlhkosti stien. Navyše sme už mali niekoľkohodinový progres, takže naše svaly kvôli únave nereagovali rovnako. Nemali sme inú možnosť, pretože sme už vtedy mali lano, aby sme sa uistili. S ostatnými členmi expedície sme sa rozhodli, že budú liezť zdola. Neskôr sme sa zastavili na mieste, kde sa nachádza náhrobný kameň na počesť Christophera Yeagera. Keď som písal tento článok, vedel som, že jeho telo tam už nie je. Napokon sa našej výprave podarilo za 22 dní vykonať trinásť útokov na dutinu s vynikajúcou bezpečnostnou rezervou.
Späť v Mexico City sme sa dozvedeli, že skupina jaskyniarov pod vedením Billa Stonea skúmala systém Huautla, konkrétne v slávnom Sótano de San Agustín, keď došlo k ďalšej tragédii. Angličan Ian Michael Rolland prišiel o život v hlbokej zaplavenej chodbe dlhej viac ako 500 m známej ako „El Alacrán“.
Rolland mal diabetické problémy a dusil sa ponorením do vody. Jeho úsilie však pridalo systému Huautla 122 m do hĺbky. A to tak, že teraz opäť zaujíma prvé miesto v zozname najhlbších jaskýň amerického kontinentu a piate na svete s celkovou hĺbkou 1 475 metrov.
