Súbor kopcov v strede údolia Oaxaca chránil jedno z najstarších miest amerického kontinentu: Monte Alban, hlavné mesto kultúry Zapotec a najdôležitejšie politické a hospodárske centrum regiónu v predhispánskych časoch.
Stavba prvých verejných a cirkevných budov sprevádzaných ďalšími prácami, ako sú terasy, námestia, valy, paláce a hrobky, sa začala okolo roku 500 pred naším letopočtom, hoci k vzostupu Monte Albán došlo medzi rokmi 300 - 600 nášho letopočtu. keď mesto zažilo dôležitý rozvoj vo všetkých oblastiach; Príkladom toho mohla byť slávnostná architektúra pozostávajúca z veľkých stupňovitých základov zakončených chrámami postavenými na počesť božstiev poľnohospodárstva, plodnosti, ohňa a vody. V civilnej architektúre sú pozoruhodné luxusné domy palácového typu, administratívne sídlo šľachticov a panovníkov; pod nádvoriami týchto krytov boli postavené kamenné hrobky pre večný odpočinok ich obyvateľov.
Zvyšok obyvateľstva bol sústredený na periférii verejných priestranstiev. Domy pozostávali z jednoduchých stavieb s kamennými základmi a nepálenými múrmi. V meste je možné, že boli založené rôzne štvrte podľa typu zamestnania jeho obyvateľov, napríklad hrnčiari, lapidáriá, tkáči, obchodníci atď. Odhaduje sa, že do tejto doby sa mesto rozprestieralo na ploche 20 km2 a počet obyvateľov dosiahol hustotu 40 000 obyvateľov.
Všetko nasvedčuje tomu, že Monte Albán dosiahol svoju expanziu vojenským výbojom, zajatím súperiacich vládcov a zaplatením pocty od podrobených národov. Medzi výrobkami vyberanými ako daň a ďalšími, ktoré sa viac získavali výmenou, boli rôzne potraviny, ako kukurica, fazuľa, tekvica, avokádo, čili a kakao.
V období kvitnutia kultúrne prejavy demonštrujú diverzifikáciu produktívnych a remeselných činností. V Monte Albán sa vyrábali kameniny pre každodenné použitie: taniere, hrnce, poháre a misy a kamenné nástroje ako nože, hroty oštepov a čepele obsidiánu a pazúrika.
Je zrejmé, že existoval jednoznačný kontrast medzi domácim životom väčšiny obyvateľstva a menšinových skupín mudrcov, kňazov a liečiteľov, ktorí sústredili vedomosti, interpretovali kalendár, predpovedali nebeské javy a uzdravovali chorých. Pod jeho vedením boli postavené pamätníky, chrámy a stély, ktoré tiež riadili slávnosti a slúžili ako sprostredkovatelia medzi mužmi a božstvami.
Okolo roku 700 po Kr. začal úpadok mesta; ukončili sa rozsiahle stavebné práce, pričom došlo k výraznému zníženiu počtu obyvateľov; veľa obytných oblastí bolo opustených; ešte ďalší boli zamurovaní, aby zabránili inváznym armádam vstúpiť. Je možné, že k úpadku mesta došlo v dôsledku vyčerpania prírodných zdrojov alebo možno boja vnútorných skupín o moc. Niektoré údaje naznačujú zvrhnutie vodcov menej priaznivými spoločenskými triedami vzhľadom na zjavnú mieru nerovnosti, ktorá prevládala, a nedostatok príležitostí na prístup k spotrebnému tovaru.
Mesto Zapotec zostalo niekoľko storočí neobsadené, ale okolo roku 1200 n. L., Alebo možno o storočie skôr, začali Mixtekovia pochádzajúci zo severných hôr pochovávať svojich mŕtvych do hrobiek Monte Albán; Mixtecs priniesol so sebou nové tradície, ktoré možno vidieť v architektonických štýloch; Pracovali tiež v metalurgii, vyrábali maľované knihy typu kódexu a zavádzali rôzne suroviny a rôzne techniky na výrobu keramických, škrupinových, alabastrových a kostených kúskov.
Najzrejmejším príkladom týchto kultúrnych zmien je výnimočný poklad, jasná výroba spoločnosti Mixtec, ktorá sa našla v Hrobke 7 objavenej v roku 1932. Metropola usadená na vrchole hory by však nikdy nezískala svoju nádheru a zostala ako nemý svedok veľkosti predkov, ktorí obývali tieto krajiny.
