Pre starousadlíkov mali chameleóny liečivé vlastnosti, pretože predstavovali ducha starších ľudí.
Ak by sa dali pred nás umiestniť všetky druhy jašteríc, ktoré existujú v Mexiku, čo je niekoľko stoviek, bolo by veľmi ľahké oddeliť od všetkých 13 druhov chameleónov. Charakteristika rodu Phrynosoma, čo znamená „telo ropuchy“, je séria tŕňov v podobe rohov na zadnej strane hlavy - ako druh koruny -, bacuľatého a trochu splošteného tela, krátkeho chvosta a niekedy s pretiahnuté šupiny na bočnej časti tela. Niektorí ľudia sú toho názoru, že tento rod pripomína miniatúrneho dinosaura.
Aj keď majú tieto jašterice schopnosť behať, nepohybujú sa toľko, ako by si niekto myslel, a ľahko sa dajú chytiť rukou. Zvieratá, ktoré už máme v držbe, sú učenlivé a nebojujú zúfalo, aby sa vyslobodili, ani nehrýzli, jednoducho zostávajú pohodlné na dlani. V krajine dostávajú tieto exempláre bežný názov „chameleóny“ a obývajú ich od juhu od Chiapasu po hranice so Spojenými štátmi severnými. Sedem z týchto druhov je rozšírených v USA a jeden zasahuje do severnej časti tejto krajiny a do južnej Kanady. Počas svojej distribúcie tieto zvieratá žijú v suchých oblastiach, púštiach, polopúštnych oblastiach a suchých horských oblastiach.
Bežné mená možno ľahko zneužiť a dokonca zameniť jedno zviera za druhé; To je prípad výrazu „chameleón“, ktorý sa vyskytuje iba v Afrike, južnej Európe a na Blízkom východe. Tu sa použitie „chameleónu“ aplikuje na skupinu jašteríc z čeľade Chamaeleontidae, ktoré dokážu sfarbenie zmeniť s neuveriteľnou ľahkosťou za niekoľko sekúnd. Na druhej strane mexickí „chameleóni“ nerobia nijaké dramatické farebné zmeny. Ďalším príkladom je bežný názov, ktorý dostávajú v susednej krajine na severe: rohaté ropuchy alebo „rohaté ropuchy“, nejde však o ropuchu, ale o plaz. Chameleóny sa zaraďujú do rodiny jašteríc, ktorá sa vedecky nazýva Phrynosomatidae a ktorá zahŕňa aj ďalšie druhy obývajúce rovnaké oblasti.
Ako je dobre známe väčšine z nás, jašterice jedia hmyz všeobecne. Chameleóny majú zase trochu zvláštnu stravu, pretože jedia mravce, dokonca aj druhy, ktoré hryzú a bodajú; jedia ich stovky súčasne, často sedia, takmer nepohybujú v kúte alebo v ceste otvorenia podzemného mraveniska; chytajú mravce rýchlym rozširovaním svojich lepkavých jazykov. Toto je spoločná vlastnosť medzi americkými a starosvetskými chameleónmi. Niektoré druhy jedia aj hmyz a coleopterany, hoci mravce predstavujú takmer nevyčerpateľný zdroj potravy v púšti. Pri jeho konzumácii existuje určité riziko, pretože existuje druh háďatka, ktoré parazituje na chameleónoch, žije v žalúdkoch a môže prechádzať z jednej jašterice na druhú požitím mravcov, ktoré sú sekundárnym hostiteľom. Často je v jaštericiach veľké množstvo parazitov neškodných pre človeka alebo iného cicavca.
Na druhej strane zemegule je jašterica, ktorá konzumuje mravce, veľmi podobné chameleónu. Je to „rohatý démon“ Austrálie, ktorý je distribuovaný po celom kontinente; rovnako ako severoamerický druh je pokrytý šupinami, upravený vo forme tŕňov, je dosť pomalý a má veľmi kryptickú farbu, ale nesúvisí úplne, ale jeho podobnosť je výsledkom konvergentného vývoja. Tento austrálsky rohatý démon rodu Moloch a amerických chameleónov má niečo spoločné: obaja používajú svoju kožu na zachytávanie dažďovej vody. Predstavme si, že sme jašterica, ktorá už mesiace nemá vodu. Potom jedného dňa spadne slabý dážď, ale bez náradia na zachytávanie dažďovej vody budeme nútení sledovať kvapky vody padajúce na piesok bez toho, aby sme si mohli namočiť pery. Chameleóny tento problém vyriešili: na začiatku dažďa rozširujú svoje telá, aby zachytili vodné kvapky, pretože ich pokožka je pokrytá systémom malých kapilárnych kanálov, ktoré sa tiahnu od okrajov všetkých šupín. Fyzikálna sila kapilárneho pôsobenia zadržiava vodu a posúva ju k okrajom čeľustí, odkiaľ je pohltená.
Klimatické podmienky púští inšpirovali mnoho evolučných inovácií, ktoré zaručujú prežitie týchto druhov, najmä v Mexiku, kde tieto podmienky predstavuje viac ako 45% jeho územia.
Pre malú pomalú jaštericu môžu byť predátori, ktorí sú vo vzduchu, tí, ktorí sa plazia, alebo tí, ktorí jednoducho hľadajú svoje ďalšie jedlo, smrteľnými. Najlepšou obranou, ktorú chameleón má, je nepochybne jeho neuveriteľné kryptické sfarbenie a vzorce jeho správania, ktoré sú pri ohrození posilnené postojom dokonalej nehybnosti. Ak kráčame po horách, nikdy ich nevidíme, kým sa nepohybujú. Potom narazia na nejaký krík a nastolia svoju kryptickosť. Potom ich musíme znovu vizualizovať, čo môže byť prekvapivo ťažké.
Predátori ich však skutočne nájdu a niekedy sa im podarí ich zabiť a skonzumovať. Táto udalosť závisí od šikovnosti lovcov a veľkosti a šikovnosti chameleóna. Medzi uznávaných predátorov patria: jastrabi, vrany, kata, cestári, mláďatá, štrkáče, vresovce, kobylky, kojoty a líšky. Had, ktorý prehltne chameleóna, riskuje smrť, pretože ak je veľmi veľký, môže si rohami preraziť hrdlo. Toto riziko podstúpia iba veľmi hladné hady. Bežci môžu prehltnúť všetku korisť, aj keď môžu byť tiež trochu perforovaní. Chameleóny sa na obranu pred potenciálnym predátorom vyrovnajú chrbtom k zemi, mierne zdvihnú jednu stranu a vytvárajú tak ostnatý plochý štít, ktorým sa môžu pohybovať smerom k útočnej strane predátora. Nie vždy to funguje, ale ak sa podarí presvedčiť dravca, že je príliš veľký a príliš ostnatý na to, aby ho bolo možné pohltiť, chameleón dokáže toto stretnutie prežiť.
Niektorí dravci vyžadujú špecializovanejšiu obranu. Ak sa konkrétnemu kojotovi alebo líške alebo podobne veľkému cicavcovi podarí chytiť chameleóna, môžu sa s ním hrať niekoľko minút, kým ho čeľuste chytia za hlavu a zasadiť mu posledný úder. V tom okamihu môže predátor dostať skutočné prekvapenie, ktoré ho prinúti zastaviť a vypustiť jaštericu z úst. Môže za to odpudivá chuť chameleónu. Táto nepríjemná chuť sa nevyrába hrýznutím ich mäsa, ale krvou, ktorá bola vystrelená slznými kanálikmi umiestnenými na okrajoch očných viečok. Krv jašterice je silne vylúčená priamo do úst dravca. Hoci jašter premrhal cenný zdroj, zachránil mu život. Niektoré z chameleónskych chemikálií spôsobujú, že jeho krv je nepríjemná pre predátorov. Títo sa zase z tejto skúsenosti určite poučia a už nikdy nebudú loviť iného chameleóna.
Chameleóny môžu niekedy zdvihnúť krv z očí, keď sú zdvihnuté, tu sme zažili tento pocit. Predhispánski obyvatelia dokonale vedeli o tejto taktike prežitia a existujú legendy o „chameleónovi, ktorý plače krv“. Archeológovia našli ich keramické reprezentácie od juhozápadného pobrežia Colima po severozápad od púšte Chihuahuan. Ľudské populácie v týchto regiónoch vždy chameleóny zaujímali.
V celej mytológii boli príslušné jašterice súčasťou kultúrnej a biologickej krajiny v Mexiku a USA. Na niektorých miestach sa verí, že majú liečivé vlastnosti, že predstavujú ducha starších ľudí alebo že sa nimi dá eliminovať alebo vykoreniť nejaké zlé kúzlo. Môžeme dokonca povedať, že niektorí pôvodní Američania vedeli, že niektoré druhy vajcia nekladú. Tento druh „viviparóznych“ chameleónov sa považoval za pomocný prvok pri pôrode.
Ako neoddeliteľná súčasť vysoko špecializovaného ekosystému majú chameleóny problémy v mnohých oblastiach. Stratili biotop kvôli ľudskej činnosti a ich rastúcej populácii. Inokedy nie sú príčiny ich zmiznutia celkom jasné. Napríklad ropucha rohatá alebo chameleón texaský je v mnohých častiach Texasu prakticky vyhynutý, nehovoriac o štátoch Coahuila, Nuevo León a Tamaulipas, pravdepodobne v dôsledku náhodného zavlečenia exotického mravca človekom. Tieto agresívne mravce so spoločným názvom „červený oheň mravca“ a vedeckým názvom Solenopsis invicta sa šíria v tomto regióne po celé desaťročia. Ďalšími príčinami, ktoré tiež znížili populáciu chameleónov, sú nelegálne zbierky a ich lekárske použitie.
Chameleóny sú mizerné domáce zvieratá kvôli požiadavkám na jedlo a slnečné svetlo a v zajatí dlho neprežijú; na druhej strane problémom ľudského zdravia nepochybne lepšie pomáha moderná medicína ako sušením alebo hladom týchto plazov. V Mexiku je potrebné venovať veľa pozornosti štúdiu prírodnej histórie týchto jašteríc, aby bolo možné poznať ich rozšírenie a početnosť druhov, aby sa rozpoznali ohrozené alebo ohrozené druhy. Neustále ničenie ich biotopov je určite prekážkou ich prežitia. Napríklad druh Phrynosoma ditmarsi je známy iba z troch lokalít v Sonore a Phrynosoma cerroense sa vyskytuje iba na ostrove Cedros v Baja California Sur. Ostatné môžu byť v podobnej alebo zložitejšej situácii, ale nikdy sa to nedozvieme.
Geografická poloha môže mať veľkú hodnotu pre dosiahnutie identifikácie druhov v Mexiku.
Z trinástich druhov chameleónov, ktoré existujú v Mexiku, je päť endemických druhov P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi a P. taurus.
My Mexičania nesmieme zabúdať, že prírodné zdroje, najmä fauna, mali pre našich predkov nesmiernu hodnotu, pretože mnohé druhy sa považovali za symboly uctievania a úcty, spomeňme si na Quetzalcóatla, opereného hada. Najmä národy ako Anasazi, Mogollones, Hohokam a Chalchihuites zanechali po sebe veľa obrazov a remesiel, ktoré symbolizovali chameleónov.
Zdroj: Neznáme Mexiko č. 271 / september 1999
